Au Pays de la Pierre Bleue

Le personnel des carrières était constitué d’ouvriers-paysans ; la plupart d’entre eux exploitaient leurs petites propriétés tout en travaillant aux carrières. Bien entendu, aucun contrat d’embauche n’était signé et les ouvriers étaient payés de la main à la main par le patron.

Au moment des récoltes (moissons, vendanges, vers à soie) ils étaient occupés chez eux alors que la saison aux carrières battait son plein, ce qui provoquait parfois une pénurie de main-d’œuvre.

Je trouve fréquemment dans les archives de ma famille des courriers adressés à d’autres carriers, demandant qu’on leur envoie des tailleurs de pierre.

On a peine à imaginer ce que devaient être les journées de ces hommes !

Sur le vaste plateau calcaire ardéchois, la pierre affleure partout. A Vogüé elle sera d’une qualité exceptionnelle ; certains la diront plus pure et plus homogène donc de meilleure qualité que toutes les autres pierres de la région, y compris celle de Ruoms. Elle sera englobée dans l’appellation «Pierre de Ruoms» ou «Pierre de Ruoms et de Vogüé». Sa couleur va du gris au gris bleuté jusqu’au bleu : certains bancs sortent parfaitement bleus, certains commanditaires insistent parfois pour avoir une pierre «bien bleue».

Un ouvrage publié par le Ministère des Travaux Publics à la suite de l’Exposition de 1878 donne la pierre de Ruoms et le porphyre de Servane, les plus denses (2750kilos) d’une liste de 21 pierres des plus renommées de France.

Le 30 mars 1881, après analyses, le laboratoire des Ponts et Chaussées de Paris la déclare être un calcaire «à peu près pur» : elle contient très peu d’alumine et peroxyde de fer ( 0gr50 pour 100gr) et très peu de magnésie (0gr 60) ; sa résistance à l’écrasement d’une presse hydraulique (1469 kilos) la place en tête des pierres françaises.

«A l’écrasement elle est la plus résistante de tous les calcaires … C’est un calcaire très dur, susceptible de recevoir un très beau poli car il ne possède pas de cavités à son intérieur et la scie ne fait pas d’arrachements» (Archives Giraud).

Elle est donc très dure, très pure, très dense, c’est une pierre froide, non poreuse, non gélive, elle résiste à toutes les températures et pourra être employée en altitude; elle n’est pas altérée par l’eau de mer, ce qui la fera employer dans la construction des ports. Sa solidité fera d’elle une «pierre éternelle».

Voilà, je me lance ! Je viens de créer mon blog, Au Pays de la Pierre Bleue, en référence aux ouvrages que j'ai écrits sur la vie du village de Vogüé, en Ardèche, au temps des carrières, sur les monuments aux morts de la Grande Guerre et la construction des nombreuses lignes de chemins de fer qui ont essaimé dans notre pays à partir de la fin du XIXe siècle.

J'espère que vous prendrez plaisir à lire mes chroniques.